La energía biotermal o biotérmica es una fuente de energía renovable que busca generar electricidad a partir del compostaje de materiales orgánicos. A menudo se utiliza en aplicaciones agrícolas, como la explotación de la materia fibrosa derivada de la caña de azúcar durante la extracción de sacarosa.
Aunque se considera que la energía biotermal es una fuente viable de producción de energía, todavía se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo. No obstante, se han creado algunos productos de inversión para quienes deseen invertir en el sector.
La energía biotérmica ha tenido menos éxito que la energía solar, en parte debido a la mayor dificultad de producir electricidad a gran escala de manera eficiente. Los biocombustibles se han generado a partir de materiales vegetales y animales, incluidos el etanol y los productos “diesel verde”.
Cómo funciona la energía biotermal
La energía biotérmica fue desarrollada y popularizada por primera vez por el agricultor e inventor francés Jean Pain. En la década de 1970, Pain demostró que podía generar suficiente electricidad a partir del abono de su granja para abastecer todas las necesidades de calefacción, agua caliente y electricidad de su hogar.
El método de Pain consistía en acumular montículos de material compostable de 10 pies de altura y usar una red de tubos para capturar el calor natural y los gases emitidos por el material orgánico mientras se descomponía naturalmente. Estos combustibles naturales luego podrían quemarse para suministrar la electricidad necesaria.
Desde entonces, este proceso básico se ha utilizado para generar varios biocombustibles basados en materiales tanto vegetales como animales. Por ejemplo, el etanol se elabora a partir de maíz y caña de azúcar, mientras que los aceites vegetales y las grasas animales se han utilizado para producir biodiésel.
También se han elaborado los productos denominados “diésel verde”, utilizando fuentes vegetales como las algas y grasas animales recicladas como la grasa procedente de restaurantes. Incluso el estiércol se puede utilizar como fuente potencial de biocombustible.
Competencia con otras energías renovables
Estos tipos de productos de energía biotermal se incluyen en el ámbito general de las fuentes de energía renovables. Sin embargo, mientras que algunas fuentes de energía renovable, como la eólica y la solar, tienen un suministro natural prácticamente ilimitado. Las fuentes de energía biotérmica requieren insumos finitos, como material orgánico.
Esto había generado desafíos en la producción de energía biotérmal a gran escala. Ya que puede ser difícil obtener y procesar los materiales orgánicos de una manera lo suficientemente eficiente como para hacerlos rentables. En comparación con las fuentes de energía alternativas.
Es por eso que si desea tener exposición al sector energético en materia de inversión, lo aconsejable es recurrir a las energías que ya están más posicionadas. Puede recurrir a fondos de intercambio comercial o ETFs, como el VDE para incluir en su portafolio y estrategia.
Ejemplo de energía biotérmica
En los últimos años, los inversores se han interesado cada vez más por las fuentes de energía alternativas. En 2008, la Corporación Sueca de Crédito a la Exportación emitió una nota cotizada en bolsa (ETN) dirigida específicamente al sector de los biocombustibles.
Este ETF, llamado ETN de biocombustibles MLCX, mantiene una canasta de contratos de futuros vinculados a materias primas que se utilizan regularmente para producir los biocombustibles elaborados en el sector.
Para los inversores interesados en otros aspectos de la industria de las energías alternativas, hay muchos otros productos disponibles. Estos van desde fondos cotizados en bolsa (ETF) que invierten en varios enfoques de energía alternativa, hasta fondos centrados en sectores específicos como la solar o eólica, e incluso los sectores de energía alternativa de países o regiones específicos.