La economía de la energía solar cada vez cobra mayor protagonismo en la vida moderna, y comienza a ser tomada en cuenta por gobiernos y empresas. Los combustibles fósiles, a saber, petróleo crudo, gas natural y carbón, son la principal fuente de energía del mundo.
A pesar de ser una fuente no renovable, todavía existe una gran demanda de combustibles fósiles debido a su asequibilidad y confiabilidad. Desde la calefacción y la iluminación de hogares hasta la alimentación de vehículos, los combustibles fósiles desempeñan un papel integral en la producción de energía y la economía mundial.
Incluso con los enormes avances logrados en la innovación tecnológica, la energía sostenible no ha logrado usurpar los combustibles fósiles tradicionales. Con el fin de incentivar la adopción de energías renovables, los gobiernos han recaudado créditos fiscales para la energía solar y eólica, que hasta hace poco eran mucho más caras que el status quo.
Los combustibles fósiles aún dominan el consumo de energía en los EE. UU., con la energía solar en un 1.8% del consumo total de energía. Si bien actualmente solo existen dos tipos de tecnología solar (solar térmica y fotovoltaica), los costos de la energía solar en fuerte disminución están posicionando a los EE. UU. Para un estallido de instalaciones solares fotovoltaicas en los próximos cinco años.
Panorama de la economía de la energía solar
Las corporaciones también están invirtiendo fuertemente en sistemas solares, lo que contribuye a la economía optimista de la energía solar. Sin embargo, debido al aumento de la producción, los subsidios gubernamentales y las crecientes preocupaciones ambientales, los costos de la producción solar y eólica han disminuido.
De hecho, algunos mercados generan energía renovable a un precio más bajo que los combustibles fósiles. Si bien la energía eólica, como los parques eólicos, se utiliza predominantemente con fines comerciales, la energía solar tiene usos comerciales y residenciales.
El verdadero costo de los combustibles fósiles
Aunque es difícil determinar una fecha exacta, muchas estimaciones sugieren que los combustibles fósiles se agotarán en los próximos 100 años.1 Si bien las fuentes de carbón, gas natural y petróleo crudo han continuado deteriorándose, el consumo de combustibles fósiles no.
Entre todas las fuentes de energía, los combustibles fósiles triunfan sobre la energía renovable y la energía nuclear. En 2018, los combustibles fósiles representaron aproximadamente el 85% de toda la energía consumida, frente al 80% en 2014.
No solo los combustibles fósiles no son renovables, sino que también son una causa de varios efectos ambientales adversos. La quema de combustibles fósiles es el principal productor de CO2 antropogénico, que ha contribuido significativamente al cambio climático.
Entre los efectos notables se incluyen el calentamiento global, el derretimiento del hielo en el Ártico, el aumento del nivel del mar y el bajo rendimiento de los cultivos.
Costos económicos acumulados
Si bien Estados Unidos gasta más de $1 billón anualmente en combustibles fósiles, los efectos dañinos de quemarlos continúan acumulando costos económicos. De hecho, Estados Unidos gastó $649 billones solo en subsidios a los combustibles fósiles en 2015. Las investigaciones sugieren que la contaminación del aire en Europa genera costos económicos de $1.6 billones al año en enfermedades y muerte.
Combinando los gastos en combustibles fósiles, los costos de la atención médica y la degradación ambiental, se estima que el costo real de los combustibles fósiles es de $5,2 billones al año a nivel mundial.
Evolución de la economía de la energía solar
Aunque la energía renovable representa una fracción de la energía total consumida, Estados Unidos es el principal consumidor de energía renovable. Sin embargo, a pesar del aumento de la energía solar disponible en los últimos 10 años, la energía solar solo representa el 1.8% de la energía total utilizada en los EE. UU. 10% del consumo renovable total de EE. UU. en 2019.
Actualmente, solo existen dos tipos de tecnología solar que son capaces de convertir la energía del sol en una fuente de energía: solar térmica y fotovoltaica. Los colectores solares térmicos absorben la radiación del sol para calentar una casa o agua. Los dispositivos fotovoltaicos utilizan la luz solar para reemplazar o complementar la electricidad proporcionada en la red pública.
Adopción de energía solar
Hasta hace poco, los sistemas de energía solar solo eran accesibles para los ricos o fanáticos. Sin embargo, debido a la fuerte disminución de los costos, el acceso universal a los sistemas de paneles solares se está convirtiendo en una realidad. A principios de la década de 2000, el sistema solar promedio de Estados Unidos costaba 10 dólares por vatio.
También existen vehículos de inversión para conseguir elevada exposición al sector energético, por ejemplo, una opción es el ETF VDE. Hoy en día, el precio por vatio oscila entre $2 y $3,11. Como resultado, la cantidad de sistemas fotovoltaicos instalados en los Estados Unidos ha aumentado drásticamente entre los espacios residenciales y comerciales. Durante la última década, se estima que las instalaciones de energía fotovoltaica se han multiplicado por 35.12
Un aumento global
La energía solar ha experimentado un aumento global en el consumo a medida que más países reconocen los efectos nocivos de la quema de combustibles fósiles. El aumento de la competencia dentro de la industria de la energía solar ha provocado una fuerte disminución de los costos de instalación.
Muchas de las economías más grandes, incluidos EE. UU., China, India y varias naciones europeas, han comenzado a implementar la energía solar. En un esfuerzo por combatir la contaminación, China ha dado el mayor impulso a las energías renovables e instaló una gran cantidad de energía fotovoltaica.
India, que también está plagada de contaminación, está elaborando un plan de $160 billones para la expansión de la energía solar. Mientras tanto, se espera que la capacidad para instalaciones solares fotovoltaicas en los Estados Unidos aumente más del doble en los próximos cinco años.